Le juge fait l'objet d'attentes souvent contradictoires : on lui demande d'interpréter la loi avec déférence mais on lui reproche de raisonner comme une machine. On souhaite encore qu'il impose avec autorité une décision contraignante et en même temps qu'il soit capable de douter. On réclame enfin qu'il prenne ses responsabilités et néanmoins qu'il puisse s'effacer quand c'est nécessaire. Ces ambiguïtés de la fonction rappellent la difficulté de juger et soulèvent de nombreuses questions éthiques.
En s'adressant aux textes de la tradition philosophique, en les classant et les commentant, les auteurs de cet ouvrage ont voulu recenser ces questions éthiques. Le terme de " vertus du juge " espère ainsi à la fois rendre hommage à l'ampleur de la tâche et problématiser les qualités attendues aujourd'hui des juges.
Cette anthologie se veut un guide utile aux magistrats, mais aussi aux étudiants et aux chercheurs, ainsi qu'à tous ceux qui sont sensibles au statut du juge dans la démocratie.

" Je vous conjure de considérer seulement, mais avec attention, si ce que je dis est juste ou non : c'est en cela que consiste toute la vertu du juge ; celle de l'orateur est de dire la vérité ". Platon (Apologie de Socrate).