Le manuel classique de Pierre Pactet et de Ferdinand Mélin-Soucramanien s'adresse principalement aux étudiants des Facultés de droit, des Instituts d'études politiques et aux candidats aux grands concours administratifs. Couvrant l'ensemble de la matière, il étudie successivement les données de base des régimes politiques, les grands régimes étrangers (notamment, Allemagne, Chine, États-Unis, Grande-Bretagne, Italie, japon et Russie), l'histoire constitutionnelle française, et consacre la moitié de ses développements à la Cinquième République, qui fait l'objet d'une analyse détaillée et complète. Conformément à une orientation qui a pris beaucoup d'importance, cet ouvrage met l'accent sur les problèmes juridiques - sans négliger pour autant l'histoire et la vie politique - en s'attachant à en donner une présentation claire et accessible. La 23è édition est à jour de tous les changements intervenus jusqu'à l'été 2004. Ils concernent surtout la Cinquième République. Des projets de révision sont prêts concernant le statut pénal du Chef de l'État ainsi que la mise en œuvre d'une charte de l'environnement. Enfin, l'Union européenne a enregistré dix nouvelles adhésions et un projet de traité visant à établir une " constitution européenne " a été élaboré. Ces problèmes sont évoqués et traités dans la présente édition.
