Yves Kerigny, attaché culturel à l'ambassade de France à Rome au milieu des années 1990, fait la connaissance du prince héritier de Slovanie - obscure subdivision territoriale de la Yougoslavie - en exil au dernier étage de son immeuble, tout près du Vatican. Le reste de fortune que ce Constantin Erö d a hérité lui permet tout au plus d'avoir un train de vie de retraité. Il fait visiter Rome à Yves, qui s'attache à ce vieil homme charmant quand il y pense. A la faveur des guerres yougoslaves, Constantin se met à nourrir de grandes ambitions, et Yves assiste à ses efforts pour récupérer son trône. Et c'est avec consternation qu'il apprend par les médias quel usage sanglant M. Erö d fait de son pouvoir recouvré. Le roman s'ouvre quinze ans après ces événements, alors qu'Yves est depuis longtemps rentré en France. Pour lui, la prise de pouvoir par Constantin, sa chute, son procès et son emprisonnement sont de l'histoire ancienne. Aussi n'est-il pas peu surpris d'être convoqué à l'ambassade slovane à Paris pour y apprendre la mort de son ancien ami en prison. Il lui a légué par testament, dans un coffre de la banque vaticane, un bien dont on ignore la nature. En posant la question du contenu de ce coffre, c'est toute la vérité de Constantin Erö d que le roman entend interroger et, à travers elle, les vérités faciles dont, souvent, nous nous contentons dans notre connaissance des autres. Un roman tout en intrigues et en pièges, en sous-entendus et en mensonges - Le Sceptre d'Ottokar raconté par Graham Greene
