En 1976, un virus mortel fait son apparition à Ebola, dans la forêt du Congo, et disparaît aussitôt. Depuis quarante ans, il se manifeste de façon dévastatrice mais, en 2014, quand il atteint l'Afrique de l'Ouest, la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone, il tue 90 % de ses victimes. Entre deux épisodes, le virus ne laisse aucune trace. Invisible, il se fond dans la jungle. Mais lorsqu'il passe, par accident, de son réservoir animal à sa première victime humaine, il se reproduit de façon agressive et provoque des ravages effroyables. Cette transmission "zoonose", tout comme celle de la peste ou du SRAS, conduit les scientifiques à analyser des milliers d'échantillons, à la recherche du réservoir-hôte et des conditions de transmission. A ce jour, leur seule certitude est que le virus se déclare lorsque l'écosystème a été bouleversé par l'homme ou la nature... David Quammen a suivi toutes les recherches sur le terrain, en liaison avec les laboratoires. C'est cette aventure qu'il nous raconte dans ce chef-d'oeuvre du reportage scientifique, qui se lit comme un roman policier.
