Le récit d’Evan Gershkovich, correspondant américain arrêté en Russie pour espionnage en mars 2023, est l’un des livres politiques les plus attendus de l’année à travers le monde.
Né aux États-Unis, de parents juifs soviétiques ayant fui l’URSS, Gershkovich grandit entre deux mondes avant de s’installer à Moscou en 2017 pour y devenir journaliste. Fasciné par une Russie hantée par ses grandeurs passées aussi bien que son héritage totalitaire, il couvre pendant des années la dérive autoritaire du régime de Vladimir Poutine. Son arrestation, digne d’un roman d’espionnage, puis son emprisonnement le transforment en instrument géopolitique, au péril de sa vie.
Récit d’une incarcération d'environ 500 jours, son témoignage dépasse pourtant l’univers carcéral. Mêlant mémoire familiale et reportage, Gershkovich raconte la vie quotidienne dans la Russie contemporaine –   les codes, la langue, les valeurs et les ambiguïtés d’un pays qu’il aime profondément malgré la violence de son pouvoir. Même emprisonné dans la tristement célèbre prison de Lefortovo, il continue d’observer, d’écouter et de raconter, restant attentif aux éclats d’humanité qui surgissent dans l’amitié ou l’humour. Puis arrive le temps des négociations et de sa libération, grâce à une tractation menée par les plus hautes sphères du pouvoir…
Écrit dans la grande tradition du journalisme narratif américain, This Cursed Beautiful Land impressionne autant par sa force documentaire que par la qualité exceptionnelle de sa prose. Un texte hors du commun signé par l’une des grandes figures contemporaines de la liberté d’expression.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Johan-Frédérik Hek-Guedj