Maqroll l'aventurier, le marin, le contrebandier, Maqroll l'amant ou le philosophe, somme toute Maqroll le Gabier, a posé son sac dans un port du Rio de la Plata. Du fond de son étrange chambre, suspendue au-dessus du grand fleuve, Maqroll guette son ultime aventure. Elle se présentera dans un crescendo narratif magistral, qui, des caravanes à l'assaut des montagnes aux combats contre l'armée, amènera le protagoniste au bord de la tragédie.
Maqroll se serait-il lancé dans son ultime expédition? Si, comme le dit Pétraque dans dans ce vers où Alvaro Mutis a trouvé son titre, "Un bel morir tutta una vita onora...", il est des héros que le romancier n'a pas le droit de tuer, et Maqroll le Gabier a plus d'un tour dans son sac...
