Playas, Nouveau-Mexique : étrange ville ! Pour la visiter, Jason Oddy a dû obtenir une autorisation du gouvernement américain. Au fil de ses rencontres avec les habitants, tels Kathleen, la serveuse du bar local, ou Billy, qui travaillait dans la fonderie de cuivre désormais en faillite, il comprend l'ampleur du projet. Le gouvernement américain a fait de Playas un centre d'entraînement antiterroriste grandeur nature. Immeubles, rues, habitants mêmes, elle est devenue le lieu d'un théâtre idéologique où le fantasme de la Sécurité sert de prétexte à l'oubli de l'humain. Notes du désert, c'est le Truman Show du terrorisme : règles imposées à des gens devenus les figurants d'une fiction souvent acceptée de bon coeur. Quoi de plus flatteur que de vivre comme à la télévision ? Dans ce récit augmenté de photos dans la lignée de Sebald, l'auteur se confronte à la folie américaine, d'autant plus frappante qu'elle est décrite de l'intérieur et sans effets. Un voyage dans un monde de peur décuplée par un délire de la virilité, dont on voit l'aboutissement avec l'arrivée au pouvoir de Donald Trump.
