En 1903 à Ropraz, dans le Haut Jorat vaudois, la fille du juge de paix, la virginale Rosa, meurt à vingt ans d'une méningite. Dans l'hiver qui souffle, un promeneur trouve le couvercle du cercueil soulevé, le cadavre violé, la main gauche coupée net, le coeur disparu. Profanation. Horreur. En avril de la même année, deux autres profanations sont exécutées de manière semblable. Monte la rumeur, comme une houle : il faut un coupable. Favez, un garçon de ferme un peu idiot, fera très bien l'affaire. Il sera jugé et condamné. Sur un fait divers réel, Jacques Chessex romance : qui mieux que lui sait dire les crimes impunis, les fantasmes des notables, la mauvaise conscience d'une époque ?
