Liz Sansborough croyait avoir laissé son ancienne vie derrière elle à jamais. Agent de la CIA, fille d'un célèbre assassin de la Guerre froide surnommé "le Carnivore ", Liz mène une vie tranquille depuis qu'elle enseigne la psychologie de la violence à l'université de Californie du Sud. Mais l'héritage de son défunt père revient la hanter...
Quelqu'un, quelque part, prétend détenir les archives secrètes du Carnivore et utilise ces informations pour faire du chantage aux grands de ce monde. Liz jure que jamais son père n'a conservé de dossiers. Pour commencer, elle est attaquée et presque tuée. Puis c'est sa cousine, Sarah Walker, qui est enlevée à Paris sous les yeux de son mari, un agent de la CIA. Les ravisseurs n'accepteront rien de moins, comme rançon, que les dossiers du Carnivore... Si Liz veut sauver Sarah, elle doit raviver ses anciens talents d'agent secret et, lors d'une course désespérée sur deux continents, trouver les dossiers pour mettre au jour une conspiration liée à un groupe dont on ne connaît que le nom : la Spirale.
