Longtemps oublié, comme les rives d'Europe centrale qu'il baigne et souvent inonde, le Beau Danube bleu fut rendu célèbre par une valse de Strauss... associé à une couleur qu'il n'a jamais eue. Doté de deux noms - Ister dans son cours inférieur, Danube dans son cours supérieur-, sa source demeure incertaine, son embouchure difficile à discerner, son parcours capricieux.

Après Claudio Magris, qui, en 1986, invitait l'Europe à redécouvrir la richesse du bassin danubien, Pierre Burlaud part à la recherche de cette identité indécise, à travers l'histoire, la littérature et le cinéma de plusieurs peuples qui revendiquent le Danube comme symbole national. Naviguant entre les mythes fondateurs et la réalité géopolitique, les vers d'HöIderlin, les souvenirs de Canetti et les romans de Peter Esterhazy, nous conviant à voir ou revoir Le Troisième Homme de Carol Reed, Le Regard d'Ulysse de Théo Angelopoulos ou Underground de Kusturica, Danube-Rhapsodie interroge la singularité de nos voisins danubiens.

Dans le sillage du fleuve, Pierre Burlaud nous conduit à la rencontre d'une Europe renaissante en son centre, reléguée à l'est du Mur berlinois durant près d'un demi-siècle, plus récemment déchirée par les guerres, encore négligée dans la perspective de l'Union Européenne.