La première Partie du Journal de Klaus Mann, publiée sous le titre Les années brunes (1931-1936), nous montrait un esprit ondoyant au moment où s'effondrait l'univers de sa jeunesse. Les cabarets à Munich, l'agonie de la République de Weimar, l'arrivée d'Hitler au pouvoir, le début de l'exil dès mars
1933 : Klaus Mann, intellectuel européen, vivait dans le tumulte. Ce document était la radiographie des années de braise et de tourments que Klaus Mann traversait en spectateur engagé.
Après septembre 1938, où il émigre aux Etats-Unis, le ton du Journal s'assombrit encore. Les noms de Wystan Auden, Christopher Isherwood, Aldous Huxley, Fritz Lang reviennent souvent dans un tourbillon de rencontres mais Klaus Mann a perdu l'espoir. "Il était toujours avec beaucoup de gens et en même temps jamais avec personne ", a justement dit de lui Elias Canetti. Dans le monde de l'après-guerre, de retour en Europe, Klaus Mann ne trouve pas sa place. L'indifférence de son père, Thomas Mann, les injections de morphine, l'insomnie, les étreintes à la hâte, tout cela passe dans ce Journal, son seul confident. Ce second volume, haletant, est marqué par l'angoisse d'être entendu, d'être reconnu. "Décidément, il faut en finir ", écrit-il. Le 21 mai 1949, par un jour de pluie à Cannes, Klaus Mann se suicide.
