M. Schmidt est un avocat important, mais il a pris sa retraite pour s'occuper de sa femme qui se meurt d'un cancer. Cet homme d'un matérialisme exaspérant, égocentrique, pétri de certitudes et de préjugés, est le héros du quatrième roman de Louis Begley. Seul après la mort de sa femme, dans la superbe maison de Long Island dont leur fille, Charlotte, a hérité en partie, les tracas series financières le hantent : sa retraite va-t-elle être suffisante ? Sa fille va-t-elle le dépouiller ? Déjà elle convoite l'argenterie. La douce et intelligente Charlotte est devenue, en grandissant, une yuppie banale, qui va épouser, selon les rites de la religion juive, un jeune avocat aux dents longues : c'en est trop pour M. Schmidt. Il va devoir se faire à l'idée qu'il faut changer... Négligeant les tentatives de conciliation de la belle-famille de sa fille, il s'offre une nouvelle vie et installe, dans la chambre de sa femme, Carrie, une jeune Portoricaine exubérante et un peu russe qui lui réapprend le bonheur. Dans ce livre acerbe et drôle, Louis Begley dresse le portrait d'un homme pointilleux jusqu'à l'écoeurement, un solitaire qui assiste impuissant au déclin de ses privilèges.
