Germain, laboureur resté veuf à trente ans avec trois enfants, part chercher une nouvelle épouse. Il est accompagné de Petit-Pierre, le cadet, et de Marie, jeune paysanne qui a quitté sa famille pour se louer à la ferme des Ormeaux. Un orage fait se réfugier nos trois voyageurs dans un bois où ils doivent passer la nuit, près de la Mare au diable.
