Il existe "à deux cents kilomètres à l'ouest du Caire et à moins de cent kilomètres de la Méditerranée" une immense cuvette atteignant par endroits 134 mètres au-dessous du niveau de la mer, nommée Kattara. Autour de la dépression, du sel, du vent, du sable, et quelques bédouins. Mais qui donc pourrait s'intéresser à Kattara ? C'est alors que nous entrons dans le roman. Une coalition de rêveurs, de scientifiques et d'affairistes a l'ambition de transformer la dépression de Kattara en une mer naturelle, reliée à la Méditerranée et ceinturée d'un complexe hydroélectrique qui changerait le destin de l'Egypte. Une folie ? Le désert changé en cité du futur ? Une opération politique ? Nicolas Carrel, ingénieur et ex-écologiste, Peter Rislau, diplomate allemand dont le père trouva la mort pendant la guerre à El-Alamein, Edward Lyle, financier utopiste et mégalomane, sans oublier la fantasque Catherine vivront cette aventure comme le reflet de leurs peurs et de leurs espoirs. Kattara ne serait-il pas au bout de l'aventure un mirage mortel ?