"Confessions d'un enfant du siècle" : c'est ainsi que, dans sa préface, Jean Guitton définit ce livre. Acteur du processus de décolonisation, des luttes pour la défense des monuments et des paysages, ou témoin privilégié, Xavier de Christen raconte, analyse, par exemple, ce qu'a signifié à ses yeux la jeune Allemagne hitlérienne. On y trouvera le récit d'expériences exceptionnelles, tels, à quelques jours de la guerre, un séjour chez lord Halifax, titulaire du Foreign Office, ou la débâcle des soldats de Tchang Kaï-chek embarquant sur des radeaux de fortune après avoir abandonné leurs armes aux rives du Yang-Tseu-Kiang. Le livre est du même coup une galerie de portraits, brossés avec humour ou d'une plume admirative, des célébrités côtoyées. On y rencontre Louis Althusser, Vladimir Jankélévitch, Jean Guitton, l'amiral d'Argenlieu, un prince "du bout du monde", Savang Vatthana, dernier roi du Laos, le docteur Schweitzer et bien d'autres. Dans cette oeuvre de moraliste, il n'est guère de questions essentielles écartées : qu'est-ce que la vie, le rêve, l'absolu, la beauté, la vérité ? Qu'apportait l'"Union française", qu'apporte l'Europe ?