Sous un titre Grand Siècle, le récit minutieux des psychodrames Pompidou-de Gaulle, puis Balladur-Chirac. Catherine Nay en dit beaucoup, d'une plume alerte et vive, sur les dessous, les intrigues complexes des deux familles gaullienne et pompidolienne. Elle sait à la fois raconter des propos de table et analyser finement la double méprise qui a opposé de Gaulle, le symbole, à Pompidou, le pragmatique, puis le dauphin agité Chirac au régent tranquille Balladur. Le titre de son livre est un peu trompeur, car sa fresque, qui couvre les années 1970-1993, ne consacre qu'une vingtaine de pages au conflit Chirac-Balladur. Parfois trop pointilliste, le récit n'insiste sans doute pas assez sur les différences profondes qui opposent l'orléanisme tranquille de Balladur au bonapartisme de rupture que Chirac entend incarner. Vif, rapide, cruel, un livre de distraction et d'histoire au quotidien.
