Les révoltes étudiantes des années soixante ne furent pas marquées par la seule conviction que "tout est politique". Au-delà des utopies messianiques, qui occupèrent le devant de la scène, de nouvelles aspirations éthiques se firent jour, qui avaient pour principal motif le thème de "l'authenticité". Partout s'affichait le "souci de soi", la volonté d'être enfin réconcilié avec le corps, avec l'intimité de son psychisme, de vivre en harmonie avec la nature, d'en finir avec l'aliénation du Moi dans des formes de vie extérieures aux individus. La vague, ici désignée sous le nom d'éthique de l'authenticité, fut et reste sans doute encore, d'une portée considérable. Le livre de Lionel Trilling, le premier d'une longue série qui passe par les noms de Daniel Bell, Richard Senett, Charles Taylor ou Gilles Lipovetsky, a cherché comme nul autre à retracer l'histoire intellectuelle de cette nouvelle sensibilité démocratique. {Lionel Trilling fut, jusqu'à sa mort (en 1975) professeur de philosophie à l'Université de Columbia. Aujourd'hui, aux Etats-Unis, une vaste postérité intellectuelle se réclame de ses ouvrages parmi lesquels figurent} The Liberal Imagination, Freud and the Crisis of our Culture {et} Beyond Culture. Sincérité et authenticité {est le premier de ses livres traduit en français}.