Eté 1984. Laurent Fabius remplace Pierre Mauroy à la tête du gouvernement français. A l'un de ses fidèles qui s'étonne de ce choix François Mitterrand réplique : "Vous me voyez avec Rocard ?" Juillet 1986. Michel Rocard évoque devant ses amis politiques l'élection présidentielle de 1988 : "Si François Mitterrand gagne, il ne me prendra pas comme Premier ministre. Il est l'homme des promesses non tenues..." 10 mai 1988. Réélu président de la République, François Mitterrand désigne Michel Rocard comme premier Premier ministre de son deuxième septennat... A l'image de ces actes et déclarations contradictoires, l'histoire des relations Mitterrand-Rocard est un long fleuve tourmenté. Pendant des décennies, elle n'a été qu'une suite de désaccords et de malentendus, de rendez-vous manqués et d'agacements réciproques, de retrouvailles aussi brèves que mal vécues. A plusieurs reprises, Rocard a pensé et proclamé que Mitterrand était "politiquement mort". Plusieurs fois, Mitterrand a cru "en avoir fini" avec Rocard. Ils n'ont jamais réussi à se débarrasser l'un de l'autre, ils ont finalement été contraints de s'associer. Ce livre est la chronique d'une longue rivalité entre deux hommes que tout - des origines familiales à la "culture" politique - sépare. C'est aussi l'histoire d'un débat qui a été, et demeure, la chance de la gauche française dans la deuxième partie du XXe siècle.