En 1789, la France invente la liberté de la presse. Rétrospectivement, on mesure mal ce que cela a pu signifier, et tel est bien le propos de ce livre : ressusciter, par des anecdotes, par des portraits, la prodigieuse explosion de libelles, de feuilles, de brûlots dont la France nouvelle va bientôt s'embrasser. Pour raconter cette histoire, Alain Manevy n'a choisi que les quatre premières années de la Révolution - après, la France découvre la censure, et elle y prendra goût... Il suit - grâce à des documents merveilleux de saveur et de pittoresque - la vie quotidienne des journalistes d'alors : Marat, Desmoulins, et tant d'autres surgissent tels qu'en eux-mêmes, et l'auteur ne se prive pas de signaler de qui ils sont les ancêtres... Deux destins, cependant, émergent dans ce contexte : celui de Mirabeau et celui de Brissot.