Quand James B. Portulan débarque à Erkx, petite station des Alpes, tous ceux qui le reconnaissent se demandent ce que le secrétaire d'Etat américain aux Affaires étrangères est venu faire dans ce village. Et pourquoi il s'intéresse autant à la famille Leroi, éteinte depuis plusieurs années. Avant la guerre, les Leroi ont adopté le bébé d'une Américaine, morte quelques jours après la naissance de l'enfant. Tout le monde affirme à James B. Portulan que cet enfant, Michel, est mort en camp de concentration. En cherchant à reconstituer sa vie, Portulan retrouve sa propre histoire à travers les différentes identités qu'il a utilisées. Pour survivre ou simplement mieux vivre. Une fresque du monde contemporain, notamment de l'évolution des Juifs depuis la Seconde Guerre mondiale, de la France de l'Occupation aux Etats-Unis d'aujourd'hui en passant par la guerre de Corée.