Nous vivons l'époque des génocides. L'indignation ne suffit pas, il faut comprendre. L'histoire est-elle nécessairement folle ? Se tourner vers la Bible, ce n'est pas chercher à se consoler en rêvant d'un messianisme utopique. Pour la pensée juive, le Texte de Moïse est d'abord une explication de l'histoire, de ses sens et de ses non-sens ; cette sagesse est inscrite en filigrane dans les mots du récit biblique.

Expliquer le "premier meurtre", c'est mettre au jour le ressort de toute violence. C'est aussi indiquer quel est le projet de réduire la violence, et pourquoi il n'a pu encore être efficace. Ce livre vise donc à déplacer les questions d'actualité du domaine de la polémique à celui de la réflexion. En annexe des deux études sur l'épisode biblique du meurtre d'Abel, dues à C. Birmen et J. Zacklad, figure une importante anthologie des commentaires traditionnels sur cet épisode de l'Antiquité à nos jours. Ce choix de textes, dont beaucoup sont inédits en français, constitue une précieuse introduction à la pensée juive.