Charles Hargrove, reporter et correspondant du célèbre Times, fait partie de ces grands journalistes qui n'ont cessé de côtoyer l'histoire, pendant plus de cinquante ans. Les souvenirs qu'il nous livre ici et les réflexions que lui inspirent ses rencontres et son parcours hors du commun font de cet ouvrage un document très personnel sur quelques grands événements de la seconde moitié du siècle mais aussi sur le métier de journaliste et la frontière toujours imprécise qui sépare l'actualité de la grande histoire.
Il a vécu le débarquement de Normandie puis l'effondrement de l'Allemagne nazie, le commencement de la fin de la IVe République et les prémices de la décolonisation, l'insurrection avortée contre le régime communiste à Berlin, en 1953 et le crépuscule de l'ère Adenauer, le décollage économique et l'affirmation de l'indépendance politique du Japon, etc. De retour en France, il fut le témoin direct des événements de Mai 68 et de la fin du gaullisme, de l'industrialisation du pays voulue par Pompidou, de l'expérience libérale de Valéry Giscard d'Estaing et du triomphe de la gauche avec l'arrivée à l'Elysée de François Mitterrand.
Ce demi-siècle d'histoire, Charles Hargrove nous le raconte à partir de son propre point de vue, celui d'un « Anglo-Européen » comme il se définit lui-même. Il a connu les grandeurs et les faiblesses de la politique française et décrit par le petit bout de la lorgnette la transformation d'une France rurale et retardataire en un pays qui a réussi son rendez-vous avec la modernité. Il se penche enfin avec une certaine dose d'humour sur cette mésentente cordiale, toile de Pénélope franco-britannique éternellement recommencée.
