La chevalerie nous fascine. Les milites - ceux qui combattent - forment l'un des trois ordres de la société médiévale. Ces guerriers, bras armé du pouvoir séculier, ont été, et se sont voulus plus que des aventuriers ou des cavaliers bardés de fer. Leur compétence militaire, leur courage, voire leur héroïsme, leur loyauté dans le service les distinguent de leurs contemporains, dans leur esprit comme dans notre imaginaire. Qui étaient-ils ? Quelles valeurs, propres ou imposées, justifiaient leur rôle et guidaient leurs actes ? Cet ouvrage raconte l'histoire de ces combattants. Il met en lumière une idéologie fondée sur la prouesse, la loyauté et la largesse, avant de la confronter à l'épreuve des faits. Il dévoile, derrière les rituels qui enserrent leur vie, derrière l'idéalisme de l'amour courtois, l'extrême violence des comportements. Car il y a loin des romans de chevalerie aux réalités médiévales, de la belle ordonnance des joutes et de la courtoisie des duels à la violence des mêlées et des batailles. De nombreux extraits de textes d'époque viennent appuyer les articles parus dans Historia Spécial sous les signatures de Jean Flori, Françoise Autrand, Alain Demurger, Laurent Henninger... universitaires et spécialistes reconnus de la civilisation. médiévale.
