Comment est-il possible qu'un traitement administré par notre médecin ne fasse pas effet ? Est-ce une question de hasard ? Est-ce que le traitement fonctionne réellement ? Le médecin a-t-il pu se tromper, ou donner un placebo sans le dire ? A partir d'un médicament qui lui est prescrit et dont elle constate qu'il ne soulage pas la douleur, l'autrice, philosophe de la médecine, décide de mener l'enquête.
Couramment indiqués contre les maux de ventre, ces comprimés roses, brillants et légèrement sucrés sont, par ailleurs, majoritairement donnés aux femmes : cela a-t-il une influence sur la façon dont ils ont été élaborés et sont aujourd'hui utilisés ? Car en sciences comme dans le reste de la société, le sexisme produit de l'ignorance. Au fur et à mesure de l'enquête, à la fois épistémologique, éthique et historique, se posent les questions fondamentales de la philosophie de la médecine : comment sait-on scientifiquement qu'un traitement marche ? Le médecin peut-il soigner sans savoir ? Est-il moralement acceptable que le patient ne sache pas ce qui le soigne, et ne puisse donc pas donner son consentement éclairé ? En analysant les mécanismes de production de l'ignorance - celle des scientifiques et des soignants comme celle des soignés - et ses conséquences, ce livre a pour but de fournir les outils nécessaires à redonner l'autonomie et le pouvoir aux patients et aux patientes.