Union Carbide Corporation s'est construit un empire mondial en misant sur le développement de la chimie et la production d'énergie. Cette entreprise, responsable de plusieurs catastrophes industrielles dont celle de Bhopal en Inde en 1984, a connu une histoire tumultueuse qui a inspiré à Kjartan Flogstad ce roman- monde. II y décrit les destins d'ouvriers norvégiens travaillant pour une fonderie qui a longtemps appartenu à cette "world company". Vivant au rythme des machines comme des réjouissances et des drames familiaux, ces hommes ont vu souvent leurs enfants partir pour de nouveaux horizons, et leurs existences percutées par les grands événements politiques du XXe siècle. Sans que cela affecte le réseau planétaire d'Union Carbide... Sans manichéisme, le romancier rend un hommage bouleversant au courage des ouvriers et à la beauté des gestes qu'ils accomplissent. Il relate le phénomène de croissance industrielle sans éluder la brutalité avec laquelle s'organise en haut lieu la reconversion des hommes, dans un monde où la finance et la communication ont définitivement pris le pouvoir.
Biographie de l'auteur
Kjartan Flogstad est un poète, romancier, nouvelliste et essayiste norvégien né en 1944 à Sauda. Après le baccalauréat et un passage à l'École polytechnique, il étudie la linguistique à l'Université, mais abandonne bientôt les études pour devenir ouvrier d'usine, puis graisseur sur un cargo norvégien. Aventurier moderne, il a voyagé un peu partout dans le monde et surtout en Amérique latine. Il a d'ailleurs traduit en néo-norvégien Neruda, Cortazar, et d'autres grandes figures de la littérature latino-américaine.