Louis Brigand souhaitait s'évader des conventions doctorales. Ce qu'il nous propose ici, c'est une vie de recherches racontée comme un voyage. Comment il découvre la mer d'Iroise. Comment il s'attache à toutes les terres émergées, avec une prédilection pour les îles provisoires, celles qui n'apparaissent que le temps d'une marée. Comment, de l'île, il passe à l'insularité, allant observer des gens qui, loin de toute mer, sont des îliens du fait de leur isolement. Comment cela l'entraîne en Sibérie, au Chili. Comment, enfin, nous assistons à la métamorphose de nos îles familières dont les populations s'éloignent et sont remplacées par des touristes amoureux. Terre de solitude, terre d'exil, terre d'autonomie, l'île nous parle à tous car elle nous parle de l'essentiel. Et Louis Brigand, avec beaucoup de sincérité et de simplicité - même si l'érudition n'est jamais loin -, évoque notre histoire commune.