Oscar Wilde écrivit De profundis de janvier à mars 1897, c'est-à-dire au cours des derniers mois de son incarcération à Reading. C'est le seul ouvrage qu'il rédigea dans sa prion (La ballade de la gôle de Reading est potérieure à sa libération) et son dernier ouvrage en prose. C'est sans doute aussi son chef-d'oeuvre et une des plus belles lettres d'amour qui existe, où résonne toute la plainte de l'amour perdu, toute la pitié du monde. André Gide a écrit: "A peine peut-on considérer De profundis comme un livre. C'est coupé d'assez vaines et spécieuses théories, le sanglot d'un blessé qui se débat. Je n'ai pu l'écouter sans larmes. Je voudrais pourtant en parler sans un tremblement dans ma voix."
