Née de la découverte des sociétés extra-européennes, l'anthropologie est un certain regard de l'autre. Elle concerne aussi bien les formes de parenté que les systèmes politiques, l'habitat que le langage ou les croyances religieuses, et étudie, dans un mouvement de confrontation permanent, tant les sociétés encore qualifiées de " primitives " que nos sociétés post-industrielles.
Après avoir posé les jalons historiques -récits du voyageur du XVIe siècle, naissance tardive au XVIIIe siècle de la notion même d'homme et de science de l'homme, observation systématique des groupes sociaux au début du XXe - Clefs pour l'anthropologie fait le point sur les grands courants de la recherche anthropologique contemporaine. Les problèmes auxquels sont confrontés les anthropologues - mutation sans précédent des sociétés du tiers monde et des sociétés industrielles, crise mondiale qui est aussi une crise d'identité, rapports Nord-Sud, société planétaire pluriethnique - sont plus actuels que jamais et nécessitent une connaissance qui ne peut plus être le fait de la seule spéculation philosophique ou du savoir hyperspécialisé des experts et des techniciens.
