"Le monde va finir", affirmait Baudelaire. Walter Benjamin ne voit pas plus dans le progrès et son idéologie de quoi se réjouir. Il consacre aux limites de la connaissance et aux tempêtes parfois dévastatrices du progrès une importante section de Paris, capitale du XIXe siècle, dont on trouvera ici une nouvelle traduction par Frédéric Joly, où l'on croisera Marx, Georg Simmel, les surréalistes et les théoriciens de l'art, et qui fournit un éclairage précieux sur les idées ramassées plus tard dans Sur le concept d'histoire.
