En 1644, après près de trois siècles de stabilité et de prospérité, la dynastie Ming s'écroule, affaiblie par des désordres politiques et l'invasion des Mandchous, mais surtout par une crise climatique globale, engendrée par le petit âge glaciaire. L'auteur du Chapeau de Vermeer revisite avec brio dans cette première histoire climatique de la Chine l'effondrement d'un des plus puissants empires de l'Histoire.
