Premier livre - magnifique - de Arendt, rédigé principalement en 1930, juste après sa rencontre avec Heidegger, mais achevé et publié en 1958, voici la biographie sensible, intellectuelle de Rahel Varnhagen (1771-1833), cette brillante jeune femme qui tint à Berlin un salon où se côtoyèrent tous les intellectuels de renom (Hegel, Heine, Humboldt, etc.). Cette femme juive ne put s'intégrer à la société de son époque qu'en renonçant à sa judaïté, en changeant de nom et en se faisant baptiser. Son destin va révéler l'hypocrisie d'une société qui prétend traiter les juifs assimilés comme les autres. Une réflexion moderne sur les ambiguïtés de tout discours sur l'assimilation d'une minorité par une société.
