Avec Dante et de Pétrarque, ses aînés, Boccace (1313-1375) brille au firmament de cette culture humaniste italienne qui influença toute la Renaissance européenne. Considéré comme le créateur de la prose italienne (en toscan) et du genre de la nouvelle, il est surtout connu pour son Décaméron. A l'occasion du septième centenaire de la naissance du conteur, cette première biographie française depuis un siècle met avant tout l'accent sur son rôle de passeur culturel. Passeur dans l'Europe chrétienne de ces grands auteurs oubliés de l'Antiquité : Tacite et Homère. L'auteur souligne aussi l'engagement citoyen de ce fils de riche marchand, républicain convaincu de la libre commune de Florence, en butte à l'expansionnisme des Visconti, et ambassadeur de sa ville auprès du pape.