À l'origine du masochisme, Freud voyait la pulsion de mort ; Ferenczi, lui, voit un traumatisme précoce. " Afin de prescrire lui-même le rythme de la vie et de la mort et d'écarter l'angoisse, écrit-il, le sujet préfère aller de lui-même vers la souffrance. " C'est ce mouvement qu'il étudie, particulièrement chez l'enfant et chez la femme, et les lecteurs de Confusion de langue retrouveront ici la thématique de l'identification de la victime à l'agresseur. Mais Ferenczi va aussi plus loin et, conseillant de ne pas combattre la souffrance de front, de la laisser s'épuiser, d'y consentir, bref, d'accepter le déplaisir pour ne plus souffrir.Ce recueil comprend la plupart des écrits que Ferenczi a consacrés au masochisme, et notamment : " Le problème de l'affirmation de déplaisir ", " Du principe masculin et féminin dans la nature ", " Sur l'orgasme masochiste ", " Réflexions sur le plaisir de passivité ", " Du terrorisme de la souffrance ".
