Le sadisme est, après le masochisme (voir Les Formes du masochisme, PBP nº 778) la deuxième principale perversion selon Krafft-Ebing. Ce dernier n’avait probablement pas lu Sade, dont il ne s’inspire pas directement, et même si ses observations recoupent finalement la description des « hommes aux goûts cruels » que fait l’auteur de La Philosophie dans le boudoir, il reprend une expression française qui avait été utilisée, un peu dans le même sens, par Huysmans dans À rebours (1884) et Villiers de l’Isle Adam dans un article de 1885: « Sur le sadisme anglais ». Il faut d’ailleurs dire qu’à l’époque où il s’y intéresse (1890), la société bruisse depuis quelque temps d’histoires sadiques, avec notamment, deux ans plus tôt, l’affaire de Jack l’éventreur…

Ce sont les pages consacrées au sadisme dans Psychopathia sexualis de Krafft-Ebing que nous reprenons ici, revues, annotées et comprenant de nouveau des sections pourtant essentielles qui avaient disparu au fil des éditions successives de cet ouvrage.