Comment transformer une paix « politique », symbolisée par la signature d’accords de paix entre élites, en une véritable réconciliation sociale? Comment deux communautés peuvent-elles apprendre, après des décennies de violence et de sectarisation, à gérer pacifiquement les conflits? Comment accepter de troquer certains idéaux contre des compromis plus modérés? Comment ne pas avoir le sentiment d’être perdant? Plus généralement, quelle est la possibilité réelle de faire vivre ensemble des groupes aux identités culturelles et religieuses différentes?
Le cas de l’Irlande du Nord est emblématique. Il concentre bon nombre de caractéristiques politiques, culturelles, religieuses, économiques et sociales que l’on retrouve ailleurs: la signature des accords de paix de 1998 a souvent été présentée comme un modèle susceptible d’être appliqué à la résolution d’autres conflits, du Pays-Basque au Moyen-Orient. Mais un accord politique ne signifie pas que le conflit soit résolu. Renoncer à la violence exige aussi de « démili¬tariser » les idéologies et les esprits. Élise Féron éclaire ici les mécanismes sociaux et imaginaires qui accompagnent le retour à la paix et ceux qui risquent de perpétuer le conflit, de faire ressurgir la violence.