La profileuse sud-africaine Clare Hart enquête en Namibie: dans une petite ville aux portes du désert, une succession de crimes étranges terrifie la communauté des mendiants. Walvis Bay, trois enfants des rues ont été assassinés. Pour la population, c'est le destin ordinaire des trop nombreux orphelins du sida. Les autorités locales, elles, sont promptes à soupçonner la tribu nomade des Topnaars. Et pour cause: elles ont entrepris de récupérer leurs terres. Mais Tamar Damases, la jeune inspectrice chargée de l'affaire, croit déchiffrer la signature d'un tueur en série. Elle décide de solliciter l'aide de Clare. Bientôt, un autre garçon disparaît... Dans cette région marquée au fer rouge par l'ancien colon sud-africain, la vérité se trouve-t-elle au coeur du désert, là où sont enfouis les secrets les plus terribles, les plus toxiques?