Le présent recueil vise à donner une vue d'ensemble de l'itinéraire de Horkheimer : composé en majeure partie de textes publiés d'abord dans la Zeitschrift für Sozialforschung, au cours des années 1930-1940, il contient les trois grands essais, Matérialisme et morale (1933), A propos de la querelle du rationalisme dans la philosophie contemporaine (1934) et Sur le problème de la vérité (1935), qui annoncent le Manifeste de 1937, Théorie traditionnelle et théorie critique. Des textes, antérieur - la présentation institutionnelle de l'Institut de recherches sociales (1931) - et postérieur - la conférence de 1970, La Théorie critique hier et aujourd'hui -, permettent de s'interroger sur la périodisation de la théorie critique ; faut-il en penser le développement sous le signe de l'évolutiono