En 1937, au Congrès international de folklore, les spécialistes étrangers avaient attiré l'attention de leurs collègues français sur la carence de la collecte de contes dans l'Hexagone. Dontenville releva le défi en élaborant sa méthode au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, publiant en 1947, dans ce magistral ouvrage, un vaste matériel qui remonte plus loin que l'époque gallo-romaine et qu'il regroupe sous le nom de " mythologie française ".
