Le terme « angoisse » est habituellement limité à un ensemble de phénomènes psychopathologiques. Or, selon Paul Diel, l’« inquiétude fondamentale », germe d’angoisse, est le trait commun à tous les êtres vivants, car elle est déterminée par leur dépendance à l’égard d’un monde extérieur, qui peut faire obstacle à la satisfaction des besoins vitaux. La nécessité biologique de surmonter l’inquiétude vitale régit l’évolution du soma comme du psychisme. Mais chez l’homme s’opère une transformation décisive: par le jeu imaginatif avec les désirs, l’obstacle s’intériorise, et c’est l’effort d’élucidation et de maîtrise de la vie psychique qui fonde la responsabilité de l’être humain. Comprendre le fonctionnement de la psyché humaine, c’est donc être à même de passer, à partir du besoin essentiel de surmonter l’angoisse, de la perceptivité primitive à la lucidité de la pensée.
