Quelques années avant la guerre, le psychanalyste John Bowlby étudia l’histoire familiale d’un certain nombre d’enfants perturbés. Il établit ainsi une corrélation entre le vol et la déprivation, en particulier lorsque l’enfant a été séparé de sa mère au cours de sa toute petite enfance. Le travail accompli par Winnicott pendant la guerre (il avait été nommé, dans le cadre du plan gouvernemental d’évacuation, psychiatre consultant dans l’une des régions d’Angleterre accueillant les enfants évacués) confirma avec une incroyable rapidité ce lien entre déprivation et délinquance. Pour lui, il était dangereux d’évacuer les enfants des grandes villes âgés de moins de cinq ans. Il présente ainsi deux cas illustrant ce qui se passe quand on sépare un enfant de son environnement familial et de sa mère. Il souligne notamment que l’on doit s’attendre à des manifestations de détresse chez une personne ayant subi une perte, et que l’absence d’une telle réaction est le signe de troubles plus graves. Divers thèmes sont encore abordés: l’impact, en temps de guerre, produit par le fait d’écouter à la radio les bulletins d’information sur tous les enfants, quel que soit leur âge; la douleur des mères séparées de leurs enfants et leurs appréhension à ce sujet; le rôle essentiel joué par les familles d’accueil pendant l’évacuation; les difficultés et les joies vécues par les parents au moment du retour de leurs enfants…
