Des écrits pornographiques aux romans à l’eau de rose, en passant par toute la gamme des littératures dites érotiques, un même message est répété: les femmes ne trouvent leur plaisir qu’à être dominées par les hommes. Or, les femmes de papier ne sont pas les seules à être traitées de la sorte: on ne saurait oublier que pendant ce temps des femmes de chair - entre autres les prostituées - vivent dans leur corps les « figures rhétoriques » de ce genre de littérature. Dans ce livre à la fois brillant et bouleversant, Nancy Huston alterne l’analyse des ouvrages pornographiques et celle des mémoires d’une prostituée, Marie-Thérèse. Elle dénonce l’hypocrisie - ou l’inconscience - qui permet aux intellectuels, au nom de la liberté d’expression, de jouir dans leur imaginaire de ce dont les femmes souffrent dans leur corps. Et elle se demande si les femmes auront toujours à choisir entre les figures ancestrales de la maman et de la putain.
