Comme la plupart des grands récits de voyage, ce livre a pour origine un rêve de jeunesse né d'une enfance en Cornouailles, sur cette côte des Naufrageurs hantée par les personnages de Stevenson. Partir! C'est ce que fait Gavin Young lorsqu'il décide de gagner la Chine par mer. Il lui faudra sept mois pour y parvenir. Entre-temps, il aura pris vingt-trois bateaux, traversé la Méditerranée, la mer Rouge, l'océan Indien et la mer de Chine.
