Pour être jugé correctement, le développement de la psychanalyse doit être étudié dans le cadre de l'histoire du judaïsme et particulièrement celle de la pensée mystique juive. Telle est l'hypothèse de ce livre qui s'attache à certains conflits intimes de Freud liés à sa condition de juif libéral et incroyant, inconsciemment attaché à la foi de ses ancêtres, mais ayant trouvé, probablement à son insu, dans la tradition mystique juive, à la fois un encouragement à secouer le joug de la loi mosaïque et l'inspiration de certaines de ses découvertes. La question de la judéïté traverse toute l'histoire de la psychanalyse", écrivent Elisabeth Roudinesco et Michel Plon dans leur"Dictionnaire de la psychanalyse", et est"à l'origine de bien des clivages au sein des sociétés psychanalytiques.""