Le masochiste tire-t-il, comme on le croit, son plaisir de la souffrance? Pour Theodor Reik (1888-1969), qui fut l'un des premiers disciples de Freud, rien n'est moins sûr selon lui, le masochiste tenterait au contraire de diminuer la souffrance... Comment, et pourquoi? C'est ce que ce livre, aboutissement d'une recherche de trente ans, nous explique, éclairant au passage le rôle que jouent l'imagination et l'anxiété dans le masochisme, les différences de comportement entre les hommes et les femmes masochistes, ou encore les rapports du masochisme avec l'estime de soi. Un livre d'une grande force d'évocation, jalonné de nombreux exemples et cas cliniques, où l'auteur du Besoin d'avouer (Petite Bibliothèque Payot) développe une vision dynamique et positive du masochisme.