Un homme, une œuvre, un genre littéraire ne surgissent jamais ex nihilo, ils sont au contraire toujours préparés, conditionnés par un certain contexte historico-culturel. Cette idée, développée par Georges Lukacs dans Théorie du roman, a révolutionné les perspectives littéraires traditionnelles. Il l'applique ici au roman historique, genre né au début du XIXe siècle, qu'il étudie à travers les œuvres de Balzac, Flaubert, Zola, Mann, Scott, ou encore Tolstoï.
