La médecine psychosomatique décrit la manière dont les maladies organiques sont provoquées par des conflits psychiques, en général inconscients. C'est par elle que la clinique freudienne s'est introduite dans la médecine générale, notamment dans les grands services hospitaliers (cancérologie, unités spécialisées du sida, etc.). Pierre Marty (1918-1993) a fondé l'Ecole de psychosomatique de Paris, dont il a été le médecin-chef puis le Directeur scientifique. Au cours de ses recherches, il s'est surtout attaché aux " rapports des Instincts de Vie et des Instincts de Mort chez l'homme ".
Il y a affirmation des Instincts de Vie au début de l'existence, puis l'Instinct de Mort réapparaît régulièrement, organisant un système de fixations propre à chacun et qui devient notre système de référence et de défense. Ainsi vivons-nous entre ces deux Instincts une succession d'équilibres et de déséquilibres qui se répercutent à tous les niveaux biologiques, jusqu'à ce que les Instincts de Mort deviennent prépondérants. Un traumatisme peut tout remettre en question, entraver l'adaptation à une situation nouvelle et laisser ces derniers occuper la plus grande place : la maladie physique s'installe alors. Ces mécanismes de désorganisations fonctionnelles, Pierre Marty les éclaire à partir des enseignements de la psychanalyse et d'observations médicales hospitalières.
