"J'ai lu avec grand intérêt votre travail si riche de contenu et si lourd de conséquences. Vos efforts pour établir le rôle tenu par le Surmoi dans toutes les névroses semblent aussi légitimes que féconds " (Sigmund Freud).
Dans la première partie, "L'assassin inconnu ", Theodor Reik étudie, à la lumière de la psychanalyse, les grands crimes célèbres.
"Le besoin d'avouer ", thème de la deuxième partie, c'est non seulement la compulsion qui pousse le criminel à se dévoiler, mais aussi la force inconnue qui oblige chacun de nous à soulager sa culpabilité.
L'ouvrage se termine par un remarquable article sur "La peine de mort ", rédigé par Reik à la demande de Freud.
