Paru pour la première fois une vingtaine d'années après l'implantation officielle de la tutelle française sur le Maroc et cent ans après la prise d'Alger, cet ouvrage se voulait à contre-courant du regard que les Européens portaient alors sur les colonies d'Afrique du Nord.Appuyé sur des recherches solides, l'historien cherchait à établir une continuité dans le passé maghrébin, depuis ses origines jusqu'à la colonisation, en étudiant de quelle manière Phéniciens, Vandales, Romains et Arabes se sont fondus dans la pérennité berbère.Dès lors, loin d'être le point de départ d'une nouvelle histoire comme elle se voulait, la colonisation n'apparaît plus que comme un simple épisode.