Nous avions laissé John McPhee en Alaska. Dans ce nouveau livre, il nous convie à un assez étonnant voyage sur l'un des derniers cargos caboteurs d'Amérique, en compagnie d'Andy Chase, un ami marin. En moins de dix ans, la flotte marchande des États-Unis est tombée de 2 000 unités à moins de 400. Après une course de port en port, les deux hommes embarquent sur le S.S. Stella Lykes pour un périple de quarante jours le long de la côte Pacifique d'Amérique latine, via le canal de Panama, bien sûr. Vie dure que celle des travailleurs de la mer. Les dangers ne manqueront pas avec les pirates, les risques de collision et les tempêtes, sans oublier toutes les curiosités du bord - passagers clandestins et cocaïne. À l'épopée du S.S. Stella Lykes viendront s'ajouter tous les autres récits des marin