Surnommé le "catholique musulman" par Pie XI, Massignon est un grand témoin et acteur du XXe siècle, un passeur interreligieux. Tour à tour professeur au Collège de France, islamologue, sociologue, historien, linguiste, aventurier, militaire... sa vie offre une amplitude exceptionnelle. Il est l'un des plus fascinants savants français du siècle dernier, ayant marqué le champ de l'islamologie française et des sciences sociales en général.
Cet islamologue catholique a joué un rôle de premier plan en faveur d'une meilleure connaissance et reconnaissance de l'islam, dans le monde académique comme dans la société civile. Il a ainsi dédié sa vie de chercheur et de croyant à la compréhension de cette religion autre, déjà mal perçue à l'époque. Il est aussi et avant tout un grand mystique, un homme de foi qui finira par changer de rite afin d'entrer dans le sacerdoce.
Il réalise ainsi, à soixante-six ans, ce que lui avait promis Foucauld en l'invitant à le rejoindre au désert. Cette biographie pleine d'images nouvelles issues des archives familiales redonne toute la modernité et l'importance qu'il mérite à cet orientaliste extraordinaire.